לעמוד הצמח בגארדן-אקספלורר לחץ כאן

הזית האירופי הוא עץ ים־תיכוני, ירוק־עד, הגדל גם בטבע בישראל וגם – ובעיקר – במטעים סביב אגן הים התיכון ומעבר לו. ממצא הזיתים הקדום בעולם התגלה בישראל בחפירות ארכיאולוגיות בנחל אורן שבכרמל, שם נמצאו חרצני זיתים שתוארכו לסביבות שנת עשרת אלפים לפני הספירה. ביות העץ נעשה בסביבות האלף הרביעי לפני הספירה (לפני 6,000 שנה). כיום הזית בישראל הוא בעיקר עץ תרבות – רוב הזיתים לאורכה של ישראל הם נטועים או זריעים (צאצאים) של עצי תרבות שנבטו בטרסות נטושות ובמעונות נוספים. זיתי בר אמיתיים אפשר למצוא בארץ רק בכרמל ובגליל המערבי. אלה הם עצי זית שיחיים עם פירות קטנים יותר. האדם הקדמון אסף מזיתי הבר את הפירות וניזון מהם, ורק מאוחר יותר למד לשתול את הזית ולהפיק ממנו את המרב. הזית האירופי, כאמור, נפוץ סביב אגן הים התיכון, אך בחינת הזיתים לאורכה של אפריקה מגלה כי הם קיימים במצוקים מצפון לאפריקה הים־תיכונית ועד לדרום אפריקה